大阪府の中でも、特に高級で閑静な住宅街のイメージの強い箕面市。
しかし、今から１００年ほど前、箕面市には、当時、日本最大級の動物園があったことをご存知でしょうか？
そして、その巨大な動物園は、一体どこに消えてしまったのでしょうか？
阪急電鉄の歴史と共に振り返っていきましょう。
阪急電鉄の歴史
１９０７年（明治４０年）、小林一三は、箕面有馬電気軌道株式会社（今の阪急電鉄）を設立しました。
当時は、戦争で不況だった上、箕面市や池田市は、まだまだ未開発だったため、そこに電車を走らせることはとても難しいと言われていました。
そこで、小林一三は、電車を走らせる沿線に人を集めるため、次のような施策を考えました。
①箕面や池田の住宅開発
②阪急百貨店の設立
③宝塚大劇場の設立
④宝塚ファミリーランドの設立
⑤箕面動物園の開園
ん？
①から④までは、おおよそのイメージがつくと思います。
しかし、⑤の箕面動物園だけピンときません。
そもそも、箕面市に、動物園なんてありません。
池田市にある五月山動物園？
いや、ちがうようです。
箕面動物園とは？
箕面動物園は、１９１０年（明治４３年）に、開園しました。
面積は約１０万平方メートルで、甲子園球場の約２．５倍もあったそうです。
箕面動物園は、国内最大規模の動物園ということで全国的に宣伝されました。
箕面動物園は、岩穴でクマを飼育するなど、野生の生態を取り入れたり、園内にたくさんの樹木を植えることで、自然を楽しみ、劇や歌を楽しむ舞台をもうけたりする動物園として、多くの観光客が訪れました。
しかし、
「大きな地震が起こったときに、猛獣のトラやヒョウなどの動物が逃げ出したら危険なことになる」
ということが大きな問題となりました。
実際に、動物園を開園してからも、何度か小さな地震が発生し、建物に小さなひびが入ることがあったようです。
この点について、小林一三は不安でたまらなかったようです。
また、鳥や動物たちの多くが、熱帯出身だったため、飼育に手間とお金がかかってしまうことも問題となっていました。
さらに、箕面の地には美しい滝があります。
「春は桜、秋は紅葉の名所として自然の美しさで十分だ！」
という意見も多かったようです。
そこで、箕面動物園は、わずか５年半で閉園となってしまいました。
閉園に伴い、ゾウやトラなどの大型の動物は、当時開園したばかりの天王寺動物園に引き取られたようです。
箕面動物園の跡地
では、箕面動物園があった場所は、今、どうなっているのでしょうか？
現在、箕面動物園の跡地には、箕面観光ホテルや箕面温泉スパーガーデン・大江戸温泉物語が建てられています。
箕面温泉スパーガーデンのエレベーター乗り場近くに、煉瓦造りのほら穴を見つけることができます。
このほら穴は、クマが飼育されていた場所だと言われており、箕面動物園の貴重な遺構になります。
箕面スパーガーデンでは、動物園のイメージは全くありません。
しかし、このように遺構を確認することができると、箕面や阪急の歴史を感じることができて、興味深いですよね。